Das große Finale fand auf der Hinterland of Things Konferenz in Bielefeld statt. Die Konferenz bringt jährlich Start-ups, Investor:innen, Familienunternehmen und Innovationsverantwortliche zusammen und gilt als eine der wichtigsten Plattformen für B2B-Innovation in Deutschland. Unter dem diesjährigen Motto „and ACTION“ stand dabei die Frage im Mittelpunkt, wie aus Ideen konkrete Umsetzung, aus Innovation nachhaltige wirtschaftliche Wertschöpfung und aus technologischen Möglichkeiten reale Lösungen für die Herausforderungen unserer Zeit werden. Die mehr als 2.000 Teilnehmenden diskutierten nicht nur über die Zukunft von Wirtschaft und Technologie, sondern vor allem darüber, wie diese aktiv gestaltet werden kann. Damit bot die Konferenz den idealen Rahmen für das Finale des OUT OF THE BOX.NRW Awards, der genau jene Start-ups auszeichnet, die nicht beim Denken stehen bleiben, sondern mit ihren Innovationen bereits heute Veränderung vorantreiben.

Die Top10 Finalisten pitchten zunächst vor einer Fachjury und dem Publikum der Konferenz. Die Jury bestand aus Dr. Gesa Miczaika (General Partner, Auxxo Female Catalyst Fund), André Christ (General Manager & Co-Founder SAP LeanIX sowie OOTB.NRW-Sonderpreisträger 2025) und Antonia Nörthemann (Investment Managerin bei der NRW.BANK). Gemeinsam mit einem Live-Voting des Publikums wurden anschließend die drei Finalisten bestimmt. Diese präsentierte sich anschließend erneut auf der großen Hinterland Stage, wo schließlich die Gewinner des OUT OF THE BOX.NRW Awards 2026 gekürt wurden.

Die NRW.BANK unterstützt den Wettbewerb als Hauptsponsor und stellt das Preisgeld von insgesamt 50.000 Euro zur Verfügung.