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Hinterland of Things 2026: Deutschland hat kein Erkenntnisproblem, sondern ein Umsetzungsproblem

Bielefeld, 18. Juni 2026. Die wirtschaftliche Lage in Deutschland ist ernst. Die Diagnose ist längst gestellt. Was fehlt, ist Umsetzung. Genau dafür schafft die Hinterland of Things Konferenz am 18. Juni 2026 in Bielefeld den Rahmen: Rund 2.500 Familienunternehmer und Innovationsverantwortliche, Gründer:innen und Investoren kommen zusammen – nicht um zu reden, sondern um zu handeln.

Die Hinterland of Things ist die einzige Konferenz in Deutschland, die innovative B2B-Startups und den Mittelstand systematisch zusammenbringt. Diese Brückenfunktion beruht auf der wirtschaftlichen DNA der Region: Ostwestfalen-Lippe, Heimat von Familienunternehmen, Weltmarktführern und Hidden Champions wie Miele, Claas oder Goldbeck, ist mittlerweile gleichzeitig Standort einer der dynamischsten Gründerszenen Deutschlands – gefördert durch die Founders Foundation, die seit 2016 über 185 Startups begleitet hat, die insgesamt über 130 Mio € Investitionskapital einsammelten.

„Wir haben in Deutschland kein Erkenntnisproblem. Wir müssen endlich ins Handeln kommen – und genau dafür bieten wir auf der Hinterland of Things Konferenz die Bühne: als Brücke zwischen den Startups, die Lösungen entwickeln, und dem Mittelstand, der sie dringend braucht.“ so Dominik Gross, Geschäftsführer der Founders Foundation gGmbH


And Action: Das Motto heißt machen, handeln und nicht warten

Die Konferenz steht nicht für Probleme, die Konferenz steht für Lösungen, für Zukunft, für Deals und für ein Netzwerk an Machern und Gestalterinnen. Das Konferenz-Motto and ACTION ist der gemeinsame Nenner, wenn Unternehmer:innen Industrie neu denken, Kapital zu Wachstum wird, Wissen zu Wertschöpfung wird, die nächste Generation von Gründer:innen gestärkt wird und Politik wieder handlungsfähig wird.


Die Speaker 2026: Vier Perspektiven auf eine Wirtschaft im Wandel

Das vollständige Speaker-Line-up findet sich hier. Eine Auswahl:

Transformation in der etablierten Wirtschaft – Führungspersönlichkeiten, die große Organisationen wirklich verändert haben:

  • Thomas Rabe – CEO Bertelsmann, stellte den Konzern internationaler und digitaler auf, übergibt Ende 2026 an die 5. Familiengeneration
  • Dr. Sigrid Nikutta – ehem. Vorstand Güterverkehr, Deutsche Bahn AG, eine der bekanntesten Top-Managerinnen im Infrastruktursektor
  • René Obermann – ehem. Vorstandsvorsitzender Deutsche Telekom, Verwaltungsratschef Airbus, Co-Autor der Defense Tech Initiative “SPARTA”
  • Deepa Gautam-Nigge – VP Corporate Development & Investments bei SAP, Aufsichtsratsmitglied beim führenden deutschen KI-Startup Aleph Alpha
  • Mona Neubaur – Ministerin für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie, Land NRW


Familienunternehmer und das Herz des deutschen Mittelstands – Unternehmer:innen, die täglich beweisen, dass industrielle Stärke und Innovationsbereitschaft kein Widerspruch sind:

  • Stefan Klebert – CEO GEA Group, 2025 in den DAX aufgenommen, wofür Sartorius (Pharma) und Porsche (Automobil) ausscheiden mussten
  • Isabel Knauf – Mitglied des Knauf-Partnerausschusses, 20 Jahre im Executive Committee der Knauf Gruppe, Aufsichtsrätin bei Continental AG und Dozentin an der TUM.
  • Eduard R. Dörrenberg – Geschäftsführer Dr. Wolff Group, setzt auf KI, um das Unternehmen effizienter aufzustellen und neue Geschäftsmodelle zu entwickeln
  • Wilhelm Böllhoff – Gesellschafter Böllhoff Gruppe, bündelt mit Archimedes New Ventures Transformation-Aktivitäten, aktuelles Spin Off “GetSpecialFasteners”
  • Pia Albers – hat das Familienunternehmen Ela Container in 3. Generation übernommen, verantwortet die Schlüsselbereiche IT, Nachhaltigkeit und F&E


Kapital als Treibstoff für Innovation – Investoren, die die Innovationskraft Europas aktiv mitgestalten und bestimmen:

  • Bekannt aus dem TV: Carsten Maschmeyer – CEO Maschmeyer Group, Investor in über 150 Startups; Janna Ensthaler – Gründerin & Investorin; beide bekannt aus TV-Format „Die Höhle der Löwen“
  • Daria Saharova – General Partner, World Fund, Europas führender Climate-Tech-VC
  • Christian Miele – General Partner, Headline, u.a. in das französische KI-Startup Mistral investiert
  • Florian Heinemann – Founding Partner, Project A, einer der erfahrensten Skalierungs-Experten Deutschlands, u.a. investiert in About You, Spryker
  • weitere internationale Investoren wie Agate Freimane – Founding Partner, Norrsken, einer der größten europäischen Frühphasen-Funds und Dr. Christoph Klink, General Partner, Antler, Fokus auf DeepTech, KI und Resilienz


Gründer:innen, die Technologie in die Wirtschaft tragen – Unternehmer:innen, die Lösungen bauen, die Wirtschaft, Gesellschaft und Mittelstand verändern:

  • Ulrich Prediger – Gründer & Investor, erfand das Dienstrad-Leasing-Modell und machte JobRad zu einem der seltenen deutschen “Einhörner”
  • André Christ – Co-Founder & General Manager, SAP LeanIX, 2023 die größte deutsche Tech-Akquisition des Jahres mit >1 Milliarde Kaufpreis
  • Dr. Annika von Mutius – Co-Founder & CEO, Empion, Beiratsmitglied in den Bundesministerien für Wirtschaft und Digitales
  • Tushar Ahluwalia – Gründer und CEO von GeneralMind, entwickelt KI-gestützte Systeme zur Automatisierung manueller Geschäftsprozesse außerhalb klassischer ERP-Systeme, zuvor Mitgründer von Razor Group und maßgeblich am Aufbau zum Unicorn beteiligt.
  • Dr. Oliver Merkel – Gründer von Blocks, ehem. Gründer Flink und Partner bei BCG und Bain; Investor in über 60 Startups;
  • Tobias Kemkes – Co-Founder Langdock, über 30 Mio € ARR in unter 3 Jahren;
  • Daniel Drabo – Co-Founder von PeecAI, die KI-Antwort auf klassische SEO Monitoring Tools
  • Matthias Lehna – VP Business Development bei Quantum Systems; NATO-Missionserfahrung, Technologie-Souveränität unbemannter Systeme
  • Kevin Berghoff – CEO & Co-Founder von QuantumDiamonds; Pionier im Bereich Quantensensorik für die Halbleiterprüfung der nächsten Generation


Das Programm: Lernen, Netzwerken, Umsetzen

Alle Programmpunkte auf einen Blick:

Startup Exhibition
80 ausgewählte B2B-Startups zeigen ihre Lösungen live vor Ort. Die Lösungen setzen entlang der industriellen Wertschöpfungskette an. Beispielhaft vertreten sind u. a. Circula (Expense Management), encentive (KI-gestütztes Energiemanagement), Ommm (KI-basierte Produktions-Planung), Global Changer (KI-Tool zur Emmissionsermittlung), Manukai (CNC-Programme), Cerpro (Qualitätssicherung für Fertigungsindustrie), Logistica OS (KI-Betriebssystem für Logistik).

Masterclasses
Der Konferenztag ist zugleich ein Weiterbildungstag: Mitarbeitende verlassen die Hinterland of Things mit konkretem, direkt anwendbarem Know-how. Dazu behandeln 60-minütige Masterclasses u. a. von Unternehmen wie OMR, Ninox, SAP oder Dell praxisnah und mit echten Anwendungsbeispielen Themen wie KI im Arbeitsalltag, Agentic AI und Innovationsmanagement im Mittelstand.

Alliance Arena
Das Programm wird im Schulterschluss mit den Mitgliedern der Hinterland Alliance, dem exklusiven Netzwerk führender Mittelständler, kuratiert. Sie zeigen, wie sie Innovation nicht planen, sondern realisieren. Mitgliedsunternehmen sind u. a. Miele, Goldbeck, Dr. Wolff, Claas, GEA, Dr. Oetker, Böllhoff, Stockmeier Group, Schnellecke Logistik, Possehl Digital, Nobilia, Hagedorn, Winkelmann Group, Hellmann Worldwide Logistics, WAGO, Schüco und Phoenix Contact.

Hinterland App
Netzwerken beginnt nicht erst am Konferenztag. Mit der offiziellen Konferenz-App lassen sich vorab Meetings vereinbaren, Kontakte gezielt suchen und die persönliche Agenda planen. Masterclasses und weitere Formate sind ausschließlich über die App buchbar – verfügbar für iOS und Android, exklusiv für Ticket-Inhaber.


Daten & Fakten

  • Event: Hinterland of Things Conference 2026 (#Hinterland26)
  • Datum: 18. Juni 2026
  • Ort: Stadthalle Bielefeld
  • Veranstalter: Founders Foundation gGmbH
  • Erwartete Teilnehmende: bis zu 2.500
  • Speaker: 100 Speaker aus Wirtschaft, Technologie- und Kapitalszene
  • Ausstellende Startups: 80, mit Fokus auf Technologien für die Industrie


Über die Konferenz

Die Hinterland of Things ist Deutschlands führende B2B Technologie-Konferenz an der Schnittstelle von etablierter Wirtschaft und zukunftsweisenden Technologien – veranstaltet von der Founders Foundation gGmbH, die 2016 als hundertprozentige Tochtergesellschaft der Bertelsmann Stiftung gegründet wurde. Auf der Konferenz kommen Entscheider von heute und Gestalterinnen von morgen mit einem unternehmerischen Mindset und visionären Plänen in einen vertrauensvollen Austausch auf Augenhöhe: Sie kommen aus der Gründerszene, den internationalen Tech-Konzernen, den führenden Venture Capital Fonds – und dem deutschen Mittelstand.

„An der Hinterland of Things erleben wir einen vertrauensvollen Dialog zwischen Mittelstand und Startups, der Vorbild für viele andere Regionen in Deutschland sein könnte.“ Dr. Brigitte Mohn, Vorstandsvorsitzende der Bertelsmann Stiftung


Kontakt & Rückfragen

Anna-Luisa Korte
Director Brand & Content
Founders Foundation gGmbH
anna@foundersfoundation.de